Νερνστ, Βάλτερ Χέρμαν

(Walther Hermann Nernst, Μπρίζεν Πρωσίας 1864 – Βερολίνο 1941). Γερμανός χημικός και φυσικός. Σπούδασε στα πανεπιστήμια της Ζυρίχης, του Γκρατς και του Βίρτσμπουργκ, διετέλεσε επιμελητής φυσικοχημείας στη Λειψία, εργάστηκε αργότερα στο Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν και τέλος στο Βερολίνο, από όπου αποσύρθηκε συνταξιούχος. Ως διευθυντής του Ινστιτούτου πειραματικής φυσικής, ο Ν. εκτέλεσε σημαντικές έρευνες ηλεκτροχημείας (ωσμωτική θεωρία της ηλεκτρικής στήλης), επί της θεωρίας των διαλύσεων, επί της στερεής κατάστασης των σωμάτων και επί της φωτοχημείας. Το όνομά του όμως συνδέεται κυρίως με τη διατύπωση της αρχής του Ν. ή τρίτης αρχής της θερμοδυναμικής. Με βάση τα πειράματα που έκανε με τους συνεργάτες του στο Βερολίνο, και με βάση τη διαπίστωση ότι η ειδική θερμότητα όλων των σωμάτων τείνει στο μηδέν με την προσέγγιση του απόλυτου μηδενός, ο Ν. οδηγήθηκε στη μελέτη της συμπεριφοράς των σωμάτων σε αυτήν τη θερμοκρασία και με θεωρητικούς συλλογισμούς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι αδύνατη η κατασκευή ιδεώδους ψυκτικού μηχανήματος ικανού να ψύξει ένα σώμα στη θερμοκρασία του απόλυτου μηδενός. Για τις έρευνες του αυτές, ο Ν. τιμήθηκε το 1920 με το βραβείο Νόμπελ χημείας. Έγραψε πολλά έργα, μεταξύ των οποίων το σύγγραμμα Θεωρητική χημεία (1893). φαινόμενο του Ν. Όταν υπάρχει ροή θερμότητας σε ένα μεταλλικό έλασμα που βρίσκεται μέσα σε ένα μαγνητικό πεδίο και η κατεύθυνση της ροής είναι κάθετη προς τις δυναμικές γραμμές, τότε αναπτύσσεται μία ηλεκτρεγερτική δύναμη κάθετη προς τη ροή και τις δυναμικές γραμμές. Η φορά του ρεύματος που δημιουργεί η ηλεκτρεγερτική δύναμη εξαρτάται από τη φύση του μετάλλου από το οποίο είναι φτιαγμένο το μέταλλο. θεώρημα θερμότητας του Ν. Αν σε καθαρά κρυσταλλικά στερεά που βρίσκονται στη θερμοκρασία του απόλυτου μηδενός παρουσιαστεί κάποια χημική μεταβολή, τότε δε μεταβάλλεται η εντροπία, δηλαδή η εντροπία του τελικού προϊόντος ισούται με την εντροπία των αρχικών ουσιών. Το θεώρημα αυτό είναι επίσης γνωστό και ως τρίτος νόμος της θερμοδυναμικής.